혹시 '무식하게' 공부하고 계신가요?

하루에 영어 단어를 100~200개씩 무작정 외우고 같은 단어장을 여러 번 반복해서 보는 공부법이 과연 “효율적일까?” 결론부터 말씀드리면 가장 비효율적인 공부법입니다. 많은 분들이 “열심히” 공부하는 데에만 집중하지만 방법이 무식하면 아무리 열심히 해도 효과가 떨어진다는 사실을 기억해야 합니다.

예컨대 하루 만에 아이돌 100명의 이름을 싹 다 외우고 “내가 이렇게 많이 외웠다니!” 하고 뿌듯해하며 한 달 뒤 겨우 5명만 기억해낸다고 합시다. 그런데도 스스로를 “난 역시 열심히 하는 학생이니깐 이제 복습해야지!”라고 위로하면서 같은 방식을 반복한다면 어떻게 될까요? 결국 나머지 95명은 처음부터 다시 공부해야 하고 시간과 노력이 고스란히 낭비됩니다.

단어 공부도 마찬가지입니다. 단어를 많이 외웠다는 성취감만 믿고 막상 시험장에서는 “어, 이 단어 분명히 외웠는데?” 정도만 떠올라 정확한 뜻이 나오지 않거나 엉뚱한 뜻이 생각나 더 난감해질 수 있습니다.이런 문제는 ‘복습’에 대한 오해에서 비롯됩니다.

복습: 어느 정도 기억이 남아 있을 때 기억이 사라지기 직전에 다시 확인하는 것

재학습: 완전히 잊어버린 뒤 처음부터 다시 공부하는 것

만약 전에 배웠던 내용을 전혀 기억하지 못한다면 그건 복습이 아니라 ‘재학습’입니다. 여러분이 느끼는 “열심히 한다”라는 감정은 사실상 비효율적인 공부 방식을 반복하는 데서 비롯될 뿐일 수 있습니다. 실제로 심리학자 에빙하우스(Ebbinghaus)의 망각곡선에 따르면 우리는 새로운 정보를 배운 뒤 24시간 후 절반 이상을 잊어버릴 수 있습니다.

그러므로 학습 직후와 어느 정도 시간이 흐른 뒤 두 번에 걸쳐 시험(퀴즈)을 보거나 점검하는 게 좋습니다. 첫 번째는 당일 혹은 다음 날 “내가 배운 내용을 얼마나 이해했는지” 확인하고 두 번째는 “기억이 희미해질 시점”에 다시 문제를 풀어 보면 그때 정확히 장기 기억으로 옮길 수 있습니다.

하루에 외우는 단어 양 역시 욕심내지 말고 적응양부터 발음·품사·예문을 꼼꼼히 익혀 보세요. 그리고 점점 하루에 학습하는 단어의 양을 늘려보세요. 

정리하자면

1. 하루에 많은 단어를 무작정 외우고 같은 내용을 여러 번 반복하는 건 비효율적입니다.

2. 복습과 재학습을 구분하세요. 완전히 잊기 전에 복습해야 재학습으로 이어지는 상황을 막을 수 있습니다.

3. 시험을 두 번 활용하면 학습 직후와 기억이 희미해질 무렵을 정확히 공략할 수 있습니다.

4. 발음·품사·예문을 함께 학습해야 오래 기억되고 잘못된 뜻을 외울 위험이 줄어듭니다.

5. “열심히”라는 기분에만 빠지지 말고 더 똑똑하고 효율적인 방법을 찾는 것이 정말 중요합니다.

결국 ‘적절한 시기에 정확히 복습하는 습관’이야말로 시간이 지나도 단어를 잊지 않고 시험 성적도 올릴 수 있는 핵심입니다. 같은 양의 공부로도 훨씬 좋은 성과를 낼 수 있으니 지금부터 이 방식을 적극적으로 활용해 보세요.